Zadania i uprawnienia Policji wynikają ze szczególnego charakteru, jaki posiada ta formacja. Każdy rodzaj Policji ma przydzielone zadania, które określa ustawa o policji.
Do zadań Policji należy ochrona życia i zdrowia a także mienia przed bezprawnymi zamachami godzącymi w te dobra. Formacja ta dba o bezpieczeństwo, porządek i spokój w miejscach publicznych, w transporcie i komunikacji publicznej, a także w ruchu drogowym i na wodach.
Zadaniem Policji jest także wykrywanie i ściganie sprawców przestępstw i wykroczeń. Oprócz wykrywania, ma także wykonywać zadanie prewencyjne w celu ograniczenia popełniania przestępstw i wykroczeń a także wszelkim zachowaniom kryminogennym, a także współpraca w tym zakresie z innymi podmiotami.
Do kompetencji policji należy także kontrola przestrzegania przepisów porządkowych i administracyjnych obowiązujących w miejscach publicznych oraz związanych z działalnością publiczną, a także zarządzanie informacją kryminalną, prowadzenie baz danych Systemu Informacyjnego Schengen SIS, DNA.
Policja ma także za zadanie współpracować z policjantami z innych państw w celu realizacji zadań wynikających z podpisanych umów międzynarodowych i odrębnych przepisów.
Policja prowadzi także nadzór nad strażami gminnymi i miejskimi, a także nad innymi specjalistycznymi uzbrojonymi formacjami.
W ramach tych zadań Policja wykonuje czynności operacyjno-rozpoznawcze, dochodzeniowo-śledcze i administracyjno-porządkowe. W związku z nimi policja ma prawo do uzasadnionego legitymowania osób w celu ustalenia ich tożsamości, zatrzymywania osób na zasadach określonych w przepisach Kodeksu karnego i innych ustaw. Na podstawie tych przepisów, policja może także przeszukiwać osoby i pomieszczenia, a także dokonywać kontroli osobistej, a także przeglądania zawartości bagaży i sprawdzania ładunku w portach i na dworcach oraz w środkach transportu lądowego, powietrznego i wodnego.
Do uprawnień policji należy także obserwowanie i rejestrowanie obrazu zdarzeń w miejscach publicznych, a w określonych przypadkach także dźwięku.
Policja może także, w określonych przypadkach, zwracać się o pomoc do instytucji państwowych, organizacji administracyjnych, podmiotów gospodarczych i do każdej osoby.